Joël Fontaine est né à Béthune en 1971. Il a obtenu son doctorat en Sciences Biologiques Fondamentales et Appliquées en 2001 à l’Université du Littoral Côte d’opale. Après un stage postdoctoral d’un an dans l’unité de microbiologie de l’Université Catholique de Louvain La Neuve, il est nommé en 2004 Maître de Conférences à l’Université du Littoral Côte d’Opale. En 2012, il soutient son Habilitation Diriger les Recherches intitulée «Impact des fongicides inhibiteurs de la biosynthèse des stérols et des hydrocarbures aromatiques polycycliques sur le métabolisme lipidique des partenaires de la symbiose mycorhizienne arbusculaire».

Actuellement Professeur des Universités au sein de l’équipe Interactions Plantes-Champignons et Remédiation, ses activités de recherches sont centrées sur le développement de techniques utilisant des espèces végétales pour contenir, extraire ou dégrader les polluants organiques et inorganiques présents dans le sol. Il s’intéresse aux mécanismes qui contrôlent la dynamique des polluants dans la rhizosphère et au rôle du microbiote et en particulier celui des champignons mycorhiziens arbusculaires, dans la restauration des sols pollués. De l’échelle du laboratoire à celle des sites ateliers, ses travaux intègrent les aspects techniques, environnementaux et économiques et conduisent au développement de nouvelles filières de valorisation de la biomasse produite sur sols pollués dans le cadre du phytomanagement des sites et sols historiquement pollués.